يحذر الأطباء من أن مشروبات الطاقة تحتوي على مستويات عالية من الكافيين التي قد تضر بالأطفال ضررًا بالغًا، مسببةً مشاكل مثل عدم انتظام ضربات القلب، وزيادة معدل ضربات القلب، واضطرابات النوم، والجفاف، والتهيّج، وارتفاع ضغط الدم، والنوبات.

وفقًا لوكالة "أسوشيتد برس". توصي العديد من الهيئات الطبية، بما فيها الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال، بأن يتجنب الأطفال والمراهقون مشروبات الطاقة تمامًا. 

يختلف محتوى الكافيين في المشروبات باختلاف المنتج، حيث يتراوح بين 80 و300 ملج لكل حصة. وللمقارنة، تحتوي كوب قهوة عادي (8 أونصات / حوالي 240 مل) على ما بين 80 و100 ملج، بينما تحتوي بعض المشروبات الغازية على 50 ملج أو أقل. 

عمومًا، توصي الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 12 و18 عامًا بالحد من استهلاك الكافيين إلى 100 ملج يوميًا. أما الأطفال الأصغر سنًا، فيُنصحون بالامتناع عن تناول الكافيين تمامًا.

الكافيين يزيد من معدل ضربات القلب

قالت الدكتورة تمارا هانون، طبيبة أطفال من ولاية إنديانا ترأس لجنة التغذية في الأكاديمية، إن الكافيين والمنبهات الأخرى تزيد من معدل ضربات القلب وتفاعل الجهاز العصبي - أي "سرعة حدوث الأشياء في الجسم، مما قد يؤدي إلى زيادة الحمل على النظام".

شبهت الأمر بتشغيل الخلاط حتى يسخن محركه بشدة. وقالت: "قد يحدث الشيء نفسه عند إعطاء المنشطات للناس. قد يضعف القلب، وقد يضطرب الجهاز العصبي، وقد تكون العواقب وخيمة للغاية".

وعلى الرغم من أن هذه المخاطر القلبية الوعائية حقيقية، إلا أن خبراء كلية الطب بجامعة هارفارد يقولون إنه لا يوجد دليل علمي صحيح يدعم الاعتقاد الشائع بأن الكافيين يمكن أن يعيق نمو الشخص.

قالت هانون إن الأطفال الذين يعانون من أمراض مزمنة مثل ارتفاع ضغط الدم معرضون لخطر كبير بشكل خاص، ولكن حتى الأطفال الأصحاء الذين يتناولون جرعات زائدة من المنشطات قد يعانون من مشاكل خطيرة. وهذا يشمل الرياضيين الشباب.

كيفية توعية الأطفال بشأن الإفراط في تناول الكافيين

لحماية الأطفال، يمكن للمعلمين والمدربين توعيتهم بمخاطر الإفراط في تناول الكافيين والفرق بين مشروبات الطاقة والمشروبات الرياضية، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة. صُممت المشروبات الرياضية للمساعدة في تعويض الماء والإلكتروليتات المفقودة عن طريق التعرق بعد النشاط البدني.

يمكن للآباء وغيرهم من البالغين أيضًا أن يكونوا قدوة حسنة من خلال عدم تناول مشروبات الطاقة أمام الأطفال.

قالت هانون، التي غالبًا ما تنصح العائلات بـ "إعادة التفكير في مشروباتهم"، إنه خلال الزيارات الدورية للأطفال، يجب على الآباء التحدث مع أطباء الأطفال حول جميع المشروبات التي يتناولها أطفالهم.